Секрет Саломеи

Пять процентов жителей планеты обладают базовым иммунитетом против СПИДа

Саломея Саймон переспала с 50 000 мужчин в Кении, стране, где свирепствует эпидемия СПИДа, но так и не подхватила ВИЧ-инфекцию. Врачи надеялись, что, разгадав секрет ее иммунитета, они смогут создать эффективную вакцину против "чумы XXI века". Но даже после 20 лет научных исследований загадка Саломеи остается нерешенной.

Саломея называет домом шаткую хижину бледно-зеленого цвета с накренившейся крышей. В хижину втиснуты две кровати, предлагающие очень разные уровни комфорта. Одна, с розовым шелковым пологом, похожа на великолепное ложе из любовных романов Барбары Картленд - здесь женщина отдыхает. Другую, низенькую и жесткую, сорокапятилетняя кенийская проститутка использует для работы.

Для ученых и врачей всего мира Саломея является практически бесценным человеческим материалом. Исследователи единодушны во мнении, что ее организм выработал иммунитет к ВИЧ-инфекции. Они надеются идентифицировать все составляющие загадочного иммунитета и воссоздать их в лабораторных условиях. Если это удастся сделать, у людей появится эффективная вакцина против СПИДа.

Но пока тело Саломеи отказывается выдавать свои тайны. Профессор Ларри Гелмон, координатор группы канадских исследователей, изучающих случай Саломеи и небольшого числа других не подверженных вирусу иммунодефицита кенийских проституток, говорит: «Эта ситуация ставит в тупик, дразнит, приводит в ярость, но все-таки мы уверены в том, что ответ где-то есть».

Женщина из Мадженго

Несколько лет назад уровень инфицированности СПИДом в Кении был одним из самых высоких в мире: 25 процентов населения страны носили в себе вирус СПИДа. Сейчас эта цифра снизилась до 15 процентов. Однако среди представительниц древнейшей профессии в Кении уровень инфицированности продолжает держаться на отметке 80 процентов. Многие коллеги Саломеи давно умерли, а она - непостижимо - остается здоровой. В традиционном покрывале с ярким набивным рисунком и черных полотняных туфлях, Саломея ничем не отличается от тысяч других обитательниц перенаселенного пригорода Найроби, Мадженго.

«Мадженго» в переводе с суахили означает «трущобы». Это название отлично подходит для района с узкими немощеными улицами, полуразрушенными домишками и зловонным воздухом. Вот уже более 20 лет Саломея работает здесь поистине ударными темпами: за обычный рабочий день она обслуживает по пять-шесть клиентов. Иногда, если повезет, бывает и десять. Ученые не поленились посчитать, что за свою долгую карьеру Саломея переспала с мужчинами более 50 000 раз. Впрочем, каждая из этих встреч длилась всего несколько минут. Профессия проститутки позволяет Саломее зарабатывать 7000 кенийских шиллингов (65 фунтов) в месяц, что в ее квартале считается достойной зарплатой. «Мне не нравится эта работа, но я деловая женщина, - говорит она, посмеиваясь, - мне нужно думать о деньгах. Я пробовала работать в магазине, но продавцам платят намного меньше».

Ученые узнали о существовании иммунитета против ВИЧ в конце 1980-х годов. Тогда канадцы изучали в Найроби инфекции, передающиеся половым путем. В ходе исследований они заметили, что некоторые местные проститутки не были подвержены ВИЧ-инфекции, хотя «исправно» болели сифилисом и гонореей. В те годы эпидемия СПИДа начинала свое шествие по африканскому континенту, изменяя установившееся было представление о том, что СПИД это «чума геев», и оставляя за собой миллионы трупов. «Никто у нас не пользовался презервативами, - рассказывает профессор Элизабет Нгуги из Найробийского университета. - Кенийские мужчины предпочитают заниматься сексом nyama kwa nyama - плоть к плоти, и даже когда кондомы появились в продаже, они были готовы заплатить больше, только чтобы не использовать их. Большинство женщин никак не было защищено, и поэтому вирус распространился так быстро».

Саломея видела, как постепенно все ее подруги заболевали и умирали. «Я знала, что происходит что-то ужасное, - говорит она. - Я потеряла многих друзей и соседей. Иногда я удивлялась, почему со мной ничего не происходит».

Что убивает вирус?

В точности те же вопросы заставили задуматься ученых из канадского Университета Манитобы, которые устроили в Мадженго маленькую исследовательскую лабораторию. Руководитель проекта, профессор Фрэнк Пламмер, директор Центра по контролю и профилактике инфекционных заболеваний в Оттаве, был потрясен тем, что он обнаружил.

«Нам стало ясно, - говорит он, - что небольшое количество кенийских женщин имело базовый иммунитет к ВИЧ-инфекции. Их сопротивляемость вирусу была так высока, что явно выходила за пределы среднестатистической удачливости. Они постоянно вступали в контакт с вирусом, но что-то в их иммунной системе распознавало и убивало его». Однако вирус СПИДа проявил себя как дьявольски умный и обладающий невероятной приспосабливаемостью враг, и ученые уже не верят в то, что скоро найдут ему противоядие. Кое-что, впрочем, все же удалось выяснить. Оказалось, например, что большинство носительниц таинственного иммунитета генетически связаны между собой, хотя эти связи не являются гарантией того, что иммунитет передастся по наследству. Так, одна из дочерей Саломеи недавно умерла от СПИДа.

Ученые установили также, что иммунитет слабеет, если сексуальная активность проститутки прекращается. Анализы крови показали, что кенийки, съездив на пару недель в родные деревни и перестав на это время заниматься своей работой, страдают от резкого падения иммунитета. Возвращаясь к прерванной "трудовой деятельности" некоторые из них заболевают СПИДом. «Мы считаем, что лучше всего кенийские проститутки защищены, когда их иммунная система постоянно подвергается вирусной атаке, - говорит профессор Пламмер. - Когда бороться становится не с чем, защита ослабевает».

Интересно, что иммунитет не является абсолютным. Когда вирус СПИДа вводится в образцы крови исследуемых женщин, он ведет себя там так же разрушительно, как в крови обычного человека. Следовательно, найробийские проститутки защищены природой лишь от вируса СПИДа, который передается половым путем. «Это заставляет нас думать, - говорит профессор Ричард Лестер, специалист по инфекционным заболеваниям, - что ключ к иммунитету против ВИЧ лежит в генитальной системе кениек. Вирус проникает в их тела, но иммунная система распознает его и убивает прежде, чем он попадет в кровь».

«Обычно в иммунологии в первую очередь изучают состав крови - принято думать, что это дает ответы на все вопросы. Но в нашем случае это было ошибкой. Мы сконцентрировались не на том предмете. В крови кенийских женщин нет ничего необычного, но, может быть, нечто необычное присутствует в их детородных органах», - заключает он.

По мнению канадских исследователей, иммунитет может объясняться тем, что гениталии этих женщин, стимулируемые чрезмерной сексуальной активностью, вырабатывают мощные антитела, способные убивать вирусы СПИДа. Если повышенная сексуальная активность является панацеей от СПИДа, то лучшей площадки для исследований, чем Мадженго, ученым не найти.

Проституция на службе науке

Разумеется, проявления иммунитета против СПИДа были зафиксированы не только в Кении. Предположительно, им обладает около пяти процентов населения планеты, однако жители никаких других стран не могут стать таким же материалом для изучения, как кенийские проститутки. «Особенностью этих женщин является то, что они постоянно подвергаются атакам вируса, - говорит профессор Гелмон. - Если вы живете обычной жизнью в Канаде, или Англии, или еще где-то, вы также можете обладать сопротивляемостью к вирусу, но вряд ли когда-нибудь попадете в группу риска, поэтому ваш иммунитет пассивен. В Кении мы можем наблюдать иммунитет в действии».

Несмотря на важность проводимых исследований, некоторые обвиняют канадских ученых в том, что ради научных изысканий они эксплуатируют проституток, постоянно подвергая их опасности заболеть СПИДом. Очень сдержанно относится к проекту профессор Нгуги. «Если наша цель - это борьба со СПИДом, - говорит она, - то мы должны прежде всего избавить этих женщин от необходимости работать проститутками. Канадцам нужно задуматься о том, помогают ли их исследования несчастным женщинам».

Профессор Гелмон прямо отвечает на этот вопрос. «Откровенно говоря, то, что они живы и здоровы, - это уже хорошо. Со своей стороны мы предоставляем кенийкам полный пакет бесплатных медицинских услуг, которыми они иначе не могли бы воспользоваться. Мы не можем заставить их бросить занятие проституцией. Мы не можем научить их тому, как вести себя. Реальность заключается в том, что кто-то из них выживает, а кто-то умирает. Естественно, наука извлекает из этой ситуации выгоду, но это взаимовыгодное сотрудничество», - говорит он.

Остается только выяснить, какие плоды принесло "взаимовыгодное сотрудничество" ученых и проституток. К сожалению, несмотря на огромную работу, проделанную исследователями, ни один из них не может обещать, что эффективное лекарство против СПИДа вот-вот появится в продаже.

Пять лет назад на основе сведений, полученных в ходе найробийских исследований, группа ученых-иммунологов из Оксфордского университета разработала экспериментальную вакцину против ВИЧ. Результат оказался неудовлетворительным, и проект по производству вакцины был закрыт. «Мы надеялись на то, что сумеем выпустить вакцину, которая будет действовать так же, как генитальная система кениек, выявляющая и убивающая ВИЧ-инфекцию, - говорит профессор Эндрю Макмайкл, руководитель кафедры медицинских исследований и иммунологии в Оксфордском университете. - Но, похоже, мы встретились с комбинацией различных факторов, включая генетический, воспроизвести которые очень трудно».

Миллионы долларов потрачены на то, чтобы разгадать секрет Саломеи. Нищие жители Мадженго даже представить себе не могут такие деньги. Здесь люди относятся к СПИДу как к простому факту жизни, как к еще одному несчастью в длинном списке бед и страданий. Даже если ученые и найдут чудесное средство от СПИДа, для тех, кто заболел, будет уже слишком поздно. «Каждый день я узнаю о смерти кого-нибудь из знакомых, - говорит Саломея. - Иногда мне стыдно за то, что я все еще жива. Я буду счастлива, если смогу хоть чем-то помочь».

Итак, исследования продолжаются. «Лично я, - утверждает профессор Пламмер, - верю в то, что наш проект приведет к созданию вакцины против СПИДа. Я не знаю, когда это случится. Кто-то из великих сказал, что сложно делать предсказания - особенно о будущем».

© Sunday Telegraph, UK, 2006

gzt.ru